巻12第29話 沙弥所持法花経不焼給語 第廿九
今は昔、聖武天皇の時代、牟婁の沙弥という者がいました。
俗姓は榎本氏といい、本名は伝わっていません。紀伊国牟婁郡（きいのにくにむろぐん、現在の和歌山・三重両県にまたがる広い地域）の人だったので、「牟婁の沙弥」と呼ばれていました。
この沙弥は、同じ紀伊国の安諦郡荒田村（和歌山県有田市）に住んでいました。髪を剃り袈裟を着てはいましたが、暮らしぶりは普通の俗人と変わりません。朝夕には家業に励み、昼夜を通して妻子や一族を養うことばかり考えていました。
しかしある時、沙弥は発心し、法にかなうよう清浄な身で、自ら法華経一部を書写しようと願を立てました。
そこで、法華経を書くための場所を特別に設け、身を清めてからその部屋へ入りました。また、大小便をするたびに沐浴し、改めて身体を清めてから、経を書く座についたのです。
このようにして書き続け、六か月かけてようやく書き終えました。
その後、法に従って供養を行い、漆塗りの箱を作って、その中に法華経を納めました。そして別の場所には置かず、家の中に清浄な場所を設けて安置しました。
以後も、時々その経を取り出して読誦していました。
ところが、神護景雲三年（西暦769年）五月二十三日の午の刻（正午）ごろ、突然その家から火が出て、家はすべて焼けてしまいました。
家の中の品々も残らず焼けたので、法華経を納めた箱も取り出せず、「あれも焼けてしまった」と思っていました。
しかし火が消えたあと見てみると、まだ熱い灰の中に、法華経を入れた箱だけが焼けずに残っていました。
「なんと不思議なことだ」と思い、急いで近寄って箱を取り上げて見ると、少しも焼けたり傷んだりしたところがありません。
沙弥は涙を流して箱を開けました。すると法華経もまた元のまま、箱の中に納められていました。
沙弥はますます信心を深くし、この経を限りなく尊びました。
世の人々もこの話を聞き、競うようにやって来て、この法華経を礼拝しました。そして尊んで信心を起こす者が多く現れたのです。
まことに考えてみれば、この経は真心を込めて書写した経であったので、このような霊験を示したのでしょう。
「仏像を造り、経を書写する時には、何よりも真心を起こして行うべきである」と語り伝えられています。
熊野古道。牟婁の沙弥とは熊野の僧というほどの意味
【原文】
【翻訳】 柴崎陽子
【校正】 柴崎陽子・草野真一
【解説】 草野真一
沙弥とは戒を受けていない僧をさす。僧は資格職（外国語＝漢語に堪能である必要があった）だったので、本当に僧の資格を持っている（受戒している）者は多くはなかった。沙弥は小僧と訳されることが多いが、オッサン・オバサン（沙弥尼）の沙弥もたくさんいた。この話の主人公もそれである。僧じゃないから妻帯して家庭を持てたのだ。有資格者は比丘・比丘尼と呼ばれる。
神護景雲三年（769年）は、道鏡が女帝・孝謙天皇にとりいって皇位を継承しようとした宇佐八幡宮神託事件があった年である。
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