巻12第31話 僧死後舌残在山誦法花語 第卅一
今は昔、阿倍の天皇（元明天皇）の御代に、紀伊国牟婁郡熊野の村（熊野川流域。現在地未詳）に、永興禅師という僧がありました。俗姓は葦屋の君の氏、摂津国豊島郡（大阪府池田市・豊中市・箕面市など）の人です。もとは興福寺の僧でした。
海辺の人を教化するために、その地（熊野川流域）に住み、人々に教えていました。そのあたりの人は禅師を貴び、菩薩と呼んでいました。（興福寺は）都より南にあったので、天皇は禅師を「南菩薩」と呼びました。
ある日、熊野にあるとき、一人の僧が菩薩のところに現れました。どこから来たかはわかりません。持ちものといえば、小字で新写した法華経一部（通常は八巻の法華経を小字で書いて一巻にしたもの）、白銅（銅とニッケルの合金）の水瓶と縄床（縄でつくった簡易な椅子。折り畳み持ち運べる）一足のみでした（いずれも僧が所持を許されたもの）。僧は菩薩にしたがい、常に法華経を読誦しました。
□年のち、僧は「この地を去ろう」と考え、菩薩に告げました。
「私は今、ここを退き、山をこえて伊勢国（三重県）に行こうと思います」
僧は縄床を菩薩に与えました。菩薩は話を聞いてあわれみ、糯（もちのよね、もち米）の干飯（ほしいい、旅行用携行食）を臼でついてふるいにかけ、粉にしたものを二斗（約37リットル）ほど僧に与え、俗人二人をお供としてつけました。僧は一日、お供に案内されましたが、翌日には法華経とそれが入っていた鉢、干飯の粉などを、お供の俗人に与えて返してしまいました。ただ水瓶と二十尋（尋は両手を広げた長さ）の麻縄を持っているのみでした。俗人たちは僧がどこに向かっているかを聞かずに菩薩のもとに戻ってきました。菩薩は話を聞き、おおいにかなしみました。
それから二年が経ちました。
熊野の村の人が船を造るために熊野川の上流の山に入って木を伐っていると、山の中からほのかに法華経を誦する声が聞こえてきました。船を造る人はしばらく山にいましたが、何日たっても何か月たっても、経を読む声はやむことはありませんでした。造船する人たちは貴びつつ怪しみました。
「この経を読んでいる人をたずねて行って供養しよう」
食糧をもち、全山くまなく探しましたが、見つけることができませんでした。しかし、もとの場所に戻ると経を読む声はもとのように聞こえます。造船の人たちは、ついに探すことができずに、家に帰ることになりました。
半年後、船を曳き川に出すために山に入りました。経を読む声は以前と同じように響いています。船を曳く人たちは、これを大いに怪しみ、船を曳かずに菩薩に伝えました。菩薩はこれを聞くと、すぐにその山に行きました。たしかに法華経を読む声が聞こえます。菩薩はこれを怪しみ貴び、探しましたが見つけることができませんでした。さらに探しまわると、ひとつの遺体を見つけました。
近寄ってよく見ると、麻縄を両足に結びつけ、巨石に身を投げて死んだものと思われました。体は骨になっていましたし、麻縄は朽ちていました。側を見ると、白銅の水瓶がありました。菩薩はこれを見て、前に別れ去った僧だと知りました。この山に入って生死（輪廻）を厭い身を投げたのです。泣き悲しんでもとのところに戻り、造船の人たちを呼び、かの僧が身を投げた理由を泣く泣く語りました。造船の人たちもこれを聞いて、かぎりなく貴び悲しみました。
その後、三年が経ちました。
菩薩がかの山に行ってみると、以前と同じように法華経を読む声が聞こえました。菩薩が屍骸を取ろうとすると、髑髏（ひとがしら。頭蓋骨）だけが拾いあげられました。髑髏の中で、舌だけが朽ちず、経を読んでいました。菩薩はこれを見て、いよいよ貴び、不思議なことだと思いました。
「これは法華経を誦する功徳が積もったために、霊験を顕したのだ」
泣く泣く悲しみ貴んで、礼拝して帰りました。
その後は、いよいよ真実の心を発し、善根を修して、かの僧の後世を願いました。また、懃（ねんごろ）に法華経を誦しました。
この話を聞く人は、みな法華経の霊験を貴んだと語り伝えられています。
【原文】
【翻訳】 柴崎陽子
【校正】 柴崎陽子・草野真一
【解説】 草野真一
修行者が投身した話、であるが、これは一般的な自殺ではない。
輪廻を厭い、みずから命を絶つことによって解脱を得るという考え方があった。補陀洛渡海という考え方もそのひとつだ。多くは修験道の行者によっておこなわれた。
本話の舞台である熊野でも数多く起こっている。
熊野は古来、祖霊の集う他界とされ、浄土に至る場所と考えられた。
明治時代以降、修験道は政府によって禁じられる。明治十七年（1884年）、最後の行者・林実利は那智の滝に投身した。
日本一の滝、那智の滝（和歌山県那智勝浦町）。手前の三重塔は多くの補陀落渡海伝承をもつ青岸渡寺
本話で僧が投身した場所は断崖だったと考えられる。そのため、遺体を収容することができなかった。菩薩と呼ばれた男は三年のちに同地を訪れているが、すっかり骨になれば遺体を引き上げられると考えたためだろう。
遺体の舌だけが生きて経を読み続けるというモチーフは今昔物語集に頻出する。
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