巻13第10話 春朝持経者顕経験語 第十
今は昔、春朝という持経者がありました。昼も夜も法華経を読誦し、決まった住処を持たず、様々なところを流れ歩いては、ただ法華経を読誦していました。また、人を哀れむ心が大きく、人が苦しんでいるのを見ると我が事のように苦しみ、人が喜んでいるのを見れば、自分の心にもかなって嬉しく思っていました。
ある時、春朝は東西の監獄を見て、心から悲しく、嘆き思いました。「この罪人たちは、悪事を成したのでその報いを受けていると言えども、私はどうにかして彼らに仏の種を植え、苦を取り去ってやりたいものだ。監獄で死んだならば、後の世においても三悪道（畜生・餓鬼・地獄の世界）に堕ちてしまうに違いない。だから私は故意に罪を犯して捕まって監獄に入り、そこで誠心誠意法華経を誦して、罪人たちに聞かせることにしよう」
ある貴族の館に侵入し、金銀の器一式を盗み、その足で賭場に行って双六博打をやってこの器を見せびらかしました。賭場に集っていた人々はこれを見て疑い「あれは、某の殿のところで近頃失くなったものではないか」などと言い騷いでいると、その噂があっという間に拡がって、春朝は捕らえられ、調べ問われるままに事実があきらかになり、春朝は監獄に入れられました。
春朝聖人は監獄に入れたことを喜んで、本意を遂げようと、誠心誠意法華経を誦して罪人たちに聞かせました。その声を聞いた多くの囚人たちは涙を流し、頭を垂れてこの上なく貴びました。春朝は心から喜んで、昼夜分かたず法華経を誦しました。
そうする間にも、様々な皇族などの貴い方々が検非違使庁（警察庁）の長官に手紙を寄越して、「春朝は長年の法華経の持者であるからして、決して侮って酷い目に合わせたりしてはならない」などと言ってきます。また、検非違使庁の長官の夢で、普賢菩薩が白象に乗って光を放ちながら、飯を鉢に入れて捧げ持ち、監獄の門に向かってお立ちになっているのを見ました。「何故ここにお立ちになっておられるのですか」と尋ねますと、普賢菩薩は「監獄にいる法華経の持者・春朝に与えようと、私は毎日このように（飯を）持ってくるのです」と仰るかと思うと夢から覚めました。その後、長官は大いに恐れて、春朝を監獄から出しました。
このようにして、春朝が監獄に入ることも五度、六度となりましたが、その度ごとに、決して尋問することはありませんでした。
ところが、またしても罪を犯したために春朝を捕らえることになりました。この時、検非違使たちは役所に集まり、「春朝は極めて罪の重い者であるが、これまでは尋問もせずに罪を免れてきた。このために、好き放題に人の物を盗み取っている。今回こそは最も重い罪科に問うべきだ。しかれば、両足を斬って徒罪に処するのが良いだろう」と決議しました。そこで役人達が春朝を右近の馬場の辺りに連れて行って両足を斬ろうとしたところ、春朝は声を上げて法華経を誦しました。役人達はこれを聞いて涙を流してこの上なく貴び、春朝を放免しました。
また、検非違使庁の長官の夢に、気高く、端正美麗な少年が、髪をみずらに結って束帯（貴族の正装）の姿で現れて「春朝聖人は監獄に入れられている罪人たちを救うために、故意に罪を犯して、七度も監獄に入っています。これは、衆生を救うための御仏の方便のようなものです」と告げられて夢から覚めました。長官はますます恐れ入りました。
そうする間、春朝は遂に行き宿る住処がなくなり、一条の馬出の建物の下で亡くなってしまいました。髑髏はその辺りに放置され、引き取って葬る人もいませんでした。その後、その辺りでは夜になると毎夜法華経を誦する声が聞かれました。その辺りの人々はこれを聞いてこの上なく貴びました。けれども、一体誰が誦するのかと、不思議に訝しく思っていたところ、さる聖人がやって来て、この髑髏を引き取り、深山にて葬りました。すると、法華経を誦する声がぱたりと聞こえなくなりました。そのため、その辺りの人々は、あのお経はあの髑髏が誦していたのだなぁと思いました。
春朝聖人を、「只人ではない。権者（ごんじゃ、仏菩薩の化身）だったのだ」とその時の人は言い交わしたと、語り伝えられています。
普賢菩薩（東京都小平市平櫛田中彫刻美術館）法華経の終章に白象に乗ってあらわれる。当時の日本人は象を見たことがなかった
【原文】
【翻訳】 昔日香
【校正】 昔日香・草野真一
【解説】 昔日香
※仏の種…死んだのち仏になるための善根・功徳を種子にたとえたもの。仏果を生ずるもとになる善根
※三悪道…仏教には六道という六つの迷いの世界があると考えられており、そのなかでも畜生・餓鬼・地獄は三悪道とされる
※徒罪…律の五刑の一。今の懲役刑にあたる。1年から3年まで半年ごとの五等級があり、流(る)より軽く、杖(じょう)より重い刑。徒刑
※方便…仏教において、衆生を教え導く巧みな手段や、真実の教法に誘い入れるために仮に設けた教えを意味する仏教用語
※馬出(うまだし)…馬場で、馬を乗り出す所
※権者(ごんじゃ)…仏・菩薩が衆生を救うために仮の姿で現れたもの
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