巻13第33話 竜聞法花読誦依持者語降雨死語 第卅三
今は昔、□天皇の御代に、大安寺の南に竜苑寺という寺がありました。その寺に一人の僧が住していました。長年法華経を読誦していました。また、経の意義を学び悟って、毎日一品（一章）を講じ、その経文を読誦することを日々の勤めとしていました。
さて、ここに一匹の竜がおりました。この僧の講義や経文読誦の貴いことを感じて、人の姿となって、講義、読経の庭に来ては、毎日聴聞していました。その時、僧は竜に問いました。「そなたはいつもやって来て法を聞いていますね。どういう方なのですか」竜は、僧の講義や経文を聴きたいという本心を語りました。僧は竜の心を知って、親交の契を成しました。竜はまた、仏法を貴び、僧に随いました。このことはあっという間に世間に知れ渡りました。
この頃、天下は旱魃で雨が全く降らず、五穀（米、豆、麦など、穀物の総称）はことごとく枯れ失せようとしていました。身分の高い人も低い人も、みなこれを大層嘆き悲しんでいました。そこである人が天皇に奏上しました。「大安寺の南にある寺の僧が、長年、竜と心を通わせて親交の契を成しております。ですから、この僧を召し出して、竜に雨を降らせるようお命じになられてはいかがでしょうか」
天皇はこのことをお聞きになって、宣旨をくだされ、この僧をお召しになりました。僧は宣旨に随って参上しました。すると天皇は僧にこうお命じになりました。「おまえ長年法華経を講義し、いつも竜がそこに来て仏法を聞くという。竜がおまえと親しく語らっていることは世間にも聞こえておる。さて、近頃天下は旱魃により五穀はみな枯れ失せようとしている。国の嘆きがこれにまさることはない。おまえは速やかに法華経を講じよ。さすれば竜は必ずやそれを聞きに来るだろうから、竜を説得して、雨を降らせなさい。これが叶わなければ、おまえを追放とする。日本国の中にはいられないものと、そう思え」
僧は勅命を承って大いに嘆き、寺に戻ると竜を請い招いてこの話を語りました。竜はそれを聞いて言いました。
「私は長年法華経をお聞きしたことで、悪業の苦から抜け、既に善根の安楽を受けています。願わくはこの身を棄てて聖人の恩に報いたいものだと思います。しかしながら、この雨は、私が関与しているものではありません。大梵天王を始めとする方々が、この国の災いを止めるために雨を降らせずにいらっしゃるからです。そこに私が行って雨の扉を開けば、あっという間に私は頸を斬られてしまうでしょう。そうは言っても、私は己の命をもって法華経を供養し奉ることで、後世に三悪道（地獄、餓鬼道、畜生道）に堕ちることから免れたいと思います。ですから、三日間、雨を降らせましょう。その後私は必ずや殺されてしまいましょう。願わくは聖人よ、私の亡骸を尋ね当て、それを埋めて、その上に寺を建立してください。場所は、平群の郡（奈良県生駒郡）の西の山上に池があります。そこを見てください。また、私が死後に行く場所は全部で四ヶ所ございます。そちらにも皆、寺を起てて仏寺としてください」
僧は竜のこの言葉を聞いて嘆き悲しみましたが、勅命を恐れ、竜の遺言をすべて引き受け、泣く泣く竜と別れました。
その後、僧はこの竜との約束を天皇に奏上しました。天皇はこれをお聞きになって大層喜ばれ、雨が降るのを今か今かと待っておりましたところ、まさしく竜が約束したその日になると、急に空が翳り、雷電霹靂（らいでんへきれき。急に雷が鳴り響き稲妻がはしること）して、大雨が三日三晩降り続きました。そのため、大地に水が満ちて五穀が豊かに実り、国土はすっかり回復しました。天皇は感じ入り、大臣百官から百姓まで、皆大喜びしました。
その後、竜の遺言に従って僧が西の山の峰に行って見ると、なるほど池が一つありました。その水は真っ赤な色をしていました。池の中には、あの竜がずたずたに切られて置き去りにされていました。その竜の血が池に満ちて、水が真っ赤に染まっていたのでした。聖人はこれを見ると、泣く泣く屍骸を埋めてその上に寺を起てました。これを龍海寺といいます。その寺で聖人は竜のために法華経を講じました。また、竜との約束通り、残りの三ヶ所にも皆、寺を起てました。この事は天皇に奏上し、そのお力をお借りしたのです。これらは今で言うところの龍心寺、龍天寺、龍王寺などにあたります。
聖人は、残る一生を、龍海寺に住して、法華経を読誦しては、竜の後世を弔いました。それらの寺は今もなお残っていると、語り伝えられています。
愛知県瀬戸市深川神社
【原文】
【翻訳】 昔日香
【校正】 昔日香・草野真一
【解説】 昔日香
※大梵天王…仏教における天部（守護神）の一つ「梵天（ぼんてん）」の尊称。古代インドの最高神ブラフマンが仏教に取り入れられたもの。世界の主として仏法を守護する重要な役割を担っている
※龍海寺…ここでは四つの寺が現存すると語られているが、現在ではすべて所在がわからない。
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