巻13第38話 盗人誦法花四要品免難語 第卅八
今は昔、左衛門の大夫（左衛門尉でありながら役職より身分が高い）平正家という者がありました。信濃国（長野県）に知っているところがあり、その国に行き通うことを常としていました。さて、正家には、その国に下っているときに雑色（下男）として仕えさせている男がありました。
ある時、誰かが馬を盗んでしまいました。その時、正家の郎等（家来）である男が「この雑色がその馬盗人と共謀したのです」と言い出しました。以前からこの雑色を憎んでいたため、正家にこのことを良からぬ企みであるかのように聞かせたのです。
正家はこれを聞くとすぐにその雑色の男を捕らえてこの家来に「絶対に逃がすな」と命じて預けました。家来はもともと憎む心があったのですから、逃がさないどころの話ではありません。四本の枝に両手両足を張り付けにしたのです。両足にはしっかりと枷をはめ、両手を上げて大きな木を渡してそれを広げて縛り付けました。さらに髪の毛を木に巻きつけて、その上に見張りの者を大勢登らせて見張りをさせました。
雑色の男は何の罪もないのにこのような目にあい、嘆き悲しみましたが、どうすることもできませんでした。しかし以前よりこの男は法華経の四要品（しようぼん。方便品・安楽行品・寿量品・普門品）を受持し奉っていました。夜になるとその四要品を誦しているのを、聞いた人も「あわれで感心なことだ」と言い合いました。
見張りの者たちがうとうとしていると、幻のように、縛られた男（雑色）が見張りの者たちを「もしもし」と目を覚まさせました。見張りの者が起きて見ると、二本の足にはめた足枷ははずれ、上に張り付けた木も傍らに押し落とされて、男はきちんとした姿で座っていました。見張りの者はこれを見て、「これはどうしたことだ。よくまあ逃げ出さなかったものだ」と言ってまた同様に縛って張り付けました。夜が明けても（見張りの者たちは）このことを誰にも言いませんでした。
その後、何日か経ちましたが、毎晩同様に、足枷ははずれ、縛った縄も解けて、はずれていました。見張りの者たちはこのことを「おかしなことだ」と思っていました。
正家の子で大学の允の資盛という人が、その時はまだ若く、その家にいたのですが、夜に法華経を誦する声を聞いて「これは誰が読誦しているのか」と尋ねると、この張り付けられた男が誦するものでありました。「あわれで感心なことだ」と思いました。
夜が明けるとこの男を預かっていた郎等がやって来て、正家に告げました。
「この何日か、この盗人をよく縛っておりました。見張りの者が眠り込んでしまうこともなく、また、他の人がよって来ることもありませんでした。だが、なぜか足枷も縛った縄も解けて、毎晩自然にはずれてしまうのです。けれども、逃げようとする気配がありません。逃げようと思えば、もっと早く逃げ去ってしまえたものでしょうに」
これを聞いて、正家は「不思議なことだ」と思い、「すぐにその男を召し出して問うてみよう」と言ってその男を召して問いますと、男は「私は全く何もしておりません。ただ、幼いときから受持しておりました法華経の四要品を、『もし死んだならば、後世を助けてください』と思って毎日誦しておりました霊験なのか、幻のように、白い楚（ずはえ。むち）を持った児（ちご）があらわれて、楚を振ると、足枷がはずれ、縛り縄は解けて、すべてはずれてしまうのです（児は法華経守護の護法童子と思われる）。
その後、児は『急いでここを出るのだ』と言うのですが、『私はあやまったことはしていないから、逃げるべきではない。このように許され助けられているならば、いずれ正しく放免されるだろう』と思い、見張りの者に驚かしながらも告げたのです」
正家はこれを聞くと、貴くあわれに思って、すぐに男を赦しました。
これを聞く人は皆、涙を流して法華経の霊験あらたかなることを信じました。末世と言えども、法華経をよく受持し奉る人のためには、霊験が施されることは、既にこの通りです。正家が京に上って語るのを聞いて、語り伝えられています。
平資盛像（山口県下関市赤間神宮）
【原文】
【翻訳】 昔日香
【校正】 昔日香・草野真一
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