巻3第25話 后背王勅詣仏所語 第(廿五)
今は昔、天竺（インド）に大王がありました。五百人の后がおりました。大王は宣を下しました。
「宮中の后、ならびに美しい侍女は、仏の道に入ってはならない。もし、この宣にそむく者があれば、刀兵を派遣して殺害する」
このことによって、一人として仏の道に入る者がないまま、数年が経過しました。
后の中でも、もっとも王の寵愛を受けている者が思いました。
「私は大王に寵愛されているため、仏法を得ることがなかった。今は、世の娯楽をほしいままにしているが、後世（死後、生まれ変わるとき）には悪道（地獄、餓鬼、畜生）に堕ちて、出ることはできないだろう。流れる水がかならず海に入るように、生まれた以上は必ず滅する（死ぬ）。私は五百人の后の中で、最愛の后であるが、死んだら必ず無間地獄に堕ちる。死に早い遅いの区別はあるが、必ず訪れることは変わりない。逃れることはできない。ならば、殺されてもいい。この肉体は死んだら土になるのだ。私は仏の御許に参り、法を聞いて死のう」
ひそかにひとり後宮を出て、仏の御許に詣でました。
まず、御弟子に会いました。
「法を説いてください。聞きたいのです」
御弟子は答えました。
「あなたは王宮の女性です。仏の道に入ってはならない、と宣があったでしょう。もちろん教えることはかまいませんが、あなたは命を失うかもしれません」
后は答えました。
「私は大王の勅命にそむいて、法を聞くために、ひそかに出て来ました。宮に帰れば、すぐに殺されるでしょう。しかし、生ある者は必ず滅します。盛なる者は、必ず衰えます。たとえ国王の寵愛を得ても、それが永遠に続くわけではありません。須臾（しゅゆ、わずかの間）の愛欲に執着して、三途（地獄、餓鬼、畜生）に墜ちるならば、益のないことです。貴き法門を教えてください」
比丘（僧）は三帰（仏法僧に帰依すること）を説きました。
后は問いました。
「仏の教えはほかにもあるのでしょうか」
比丘は十二因縁の法と四諦の法門を説きました。
后は言いました。
「私が師に会い、教えを賜ることは、今これかぎりになるでしょう。宮に帰ったとたん、私は死ぬでしょう。しかし今、三途の苦を離れ、浄土に生まれる因をつくりました。願わくは、この善根によって、後世で仏となり、一切衆生を利益したいと思います」
后は誓って、比丘を礼拝して帰りました。
王宮に着いて、ひそかに帳（とばり）をあげて入ろうとしたとき、国王がこれを見つけ、弓を張り、みずから后を射ました。矢の一本はは虚空に昇り、一本は后を三度まわって落ち、一本は猛火となって戻ってきて、焼きつくそうとしました。
王は言いました。
「おまえは人ではないだろう。天か、竜か、乾闥婆（けんだつば、ガンダルヴァ）か（いずれも仏教の守護神）」
后は答えました。
「私は天でも竜でもありません。夜叉や乾闥婆でもありません。ただ、仏の御許に詣で、法を聞きました。その善根によって、金剛蜜迹（こんごうみっしゃく。執金剛神、金剛力士）が私を助けてくれたにちがいありません」
大王は弓箭（弓矢）を投げ捨て、宣旨を下しました。
「今から宮の内、および国内の人民は仏法を信ぜよ。もしこれに背く者があれば、死刑とする」
そう語り伝えられています。
乾闥婆 Wood carving of a gandharva, Wat Bupparam, Chiang Mai,Thailand
【原文】
【翻訳】 草野真一
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