巻20第40話 義紹院不知化人被返施悔語 第四十
今は昔、義紹院という僧がありました。元興寺（奈良県奈良市）のやんごとなき学生（がくしょう）でした。
あるとき、京から元興寺に行くことがありました。冬だったのでとても寒く、泉川原（泉川、奈良県奈良市）の風がたいへん強く吹いていました。夜立の杜のあたりを通ったとき、墓のかげに、藁薦（藁で編んだ筵）というものを腰に巻き、うつぶせに臥している法師がありました。義紹院はこれを見て、遺体と思い、馬を引いて通り過ぎようとしましたが、よく見ると動いています。義紹院は
「そこに臥しているのは何者か」と問いました。
すると、息もたえだえに「乞丐（かたゐ、乞食）でございます」と答える声がします。
「寒いか」
「こごえかじかんで、何も考えられません」
義紹はあわれんで、着ていた衣一枚を脱ぎ、馬に乗ったまま投げました。衣は乞丐にかかりました。
「これを着るがよい」
乞丐は立ち上がり、顔にかかった衣をとってかなぐり捨て、義紹に投げ返しました。衣は義紹の顔にかかりました。
「何をする」
義紹が言うと、乞丐は答えました。
「人に物を施すなら、馬からおりて一礼して施すべきだ。馬に乗ったまま施されたようなものを、誰が受けるものか」
掻き消えるようにいなくなりました。
義紹は悟りました。
「これは只者ではない。化人（仏神の化身）がいらっしゃったにちがいない」
悲しく思い、急ぎ馬より下りて、投げ返された衣をささげて、乞丐のいたところを泣きながら礼拝しましたが、もはやどうしようもありませんでした。日が暮れるまでるまで思い入り、その場にありましたが、答えはありませんでした。馬を引きながら、十町（約1キロ）ばかりは徒歩で歩いて、悔い悲しみました。
「乞丐であっても蔑んではならない」
後に義紹はそう語ったといいます。
やんごとない智者であっても、このような過ちを犯します。愚痴なる者はなおさらこのようなことがあるでしょう。然れば、乞丐をも敬うべきである。そう語り伝えられています。
平城京の元興寺の模型（奈良市役所、1/1000模型）
【原文】
【翻訳】 草野真一
【協力】株式会社TENTO
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