巻14第6話 越後国乙寺僧為猿写法花語 第六
今は昔、越後の国三島の郡（新潟県長岡市）に、乙寺という寺がありました。その寺にひとりの其の寺に一人の僧が住み、昼夜に法華経を読誦することを仕事とし、ほかのことはしませんでした。
あるとき、同じような二匹の猿が、堂の前にある木に来て、この僧が読誦する法華経を聞きました。朝に来て、夕には帰りました。このようなことが三か月ほど続きました。猿は毎日欠かさずやってきて、経を聞き、同じように去っていきます。僧はこれをあやしく思い、
「おまえたちが来るようになって、数か月になる。いつもこの木に居て、経を読誦するのを聞いている。法華経を読誦したいのか」
猿は僧に向かって頭を振りました。つづけて僧が問いました。
「経を書写したいのか」
猿はうれしそうな顔をしました。
「経を書写したいならば、私がおまえたちのために経を書写してやろう」
猿はこれを聞いて、うれしそうに口を動かし、木から下りて帰りました。
五、六日ほど経ったころ、数百匹の猿が皆、物を背負って持ってきて、僧の前に置きました。木の皮を剥ぎ集め、持って来て置いたのです。僧はこれを見て思いました。
「これをすいて、写経のための紙を作れということか」
不思議に思いましたが、かぎりなく貴いことだと感じました。
紙をすく様子。現在でも和紙などがこの伝統的な工法でつくられている
その木の皮を使って紙にして、吉日を選び定めて、法華経を書きはじめました。はじめたときから、あの二匹の猿は、毎日欠かさずやってきました。あるときには、署預（ヤマノイモ）・野老（トコロ）を掘って持って来ました。あるときには、栗・柿・梨・棗（ナツメ）などの実を拾ってきて、僧に与えました。僧はこれを見て、いよいよ奇異に思いました。
ウチワドコロの若芽
経の五巻を書いたころ、二匹の猿は一両日やってきませんでした。
「なにかあったのだろうか」
寺から近いあたりを出て、山林を廻って探すと、猿は林で多く署預を掘りだして置き、地面の穴に頭をつっこんで二匹とも倒れ、死んでいました。僧はこれを見て、涙を流して泣き悲しみ、猿の屍に向かって法華経を読誦し、念仏を唱へて、後世を祈りました。
その後、僧は、猿が望んだ法華経を書き終えずに、仏の御前の柱を刻み、籠め置きました。（法華経は全八巻）
それから四十余年が経ちました。藤原子高の朝臣という人が、承平四年（924年）、この国の国守として、京から下って来ることになりました。守は国府（新潟県上越市）に着くと、神事も公事もはじめる前に、夫妻で三島の郡に入りました。お供の人も館の人も、
「どういうわけでこの郡に急いで入ったのだろう」と怪しみました。
守は乙寺に参り、住僧を召し出して問いました。
「この寺に書き終えていない法華経があるだろう」
僧たちは驚いて探しましたが、見つかりませんでした。
そのとき、かの経を書いた持経者（僧）は、八十余歳で老耄しながら、未だ生きてありました。出て来て守に申しました。
「昔、若いころ、二匹の猿が来て、こういうことがありました。私に書かせた法華経がございます」
老僧は昔のできごとをすべて語りました。守は大いに喜び、老僧を礼して言いました。
「すみやかにその経を取り出してください。私は、かの経を書き終えるために人界（人間の世界）に生まれ、この国の守に任ぜられたのです。あなたが話した二匹の猿は、今の私たち（守と妻）です。前生に猿の身で、持経者の読誦した法華経を聞いたことで心を発し、『法華経を書写したい』と思い、聖人の力によって法華経を書写してもらったのです。私たちは聖人の弟子です。あなたを貴び敬っています。この国の守に任ぜられたのは、浅い縁ではありません。とてもありがたく思っていますが、ひとえに経を書き終えるためです。願わくは聖人よ、すみやかに経を書き終え、私の願を満たしてください」
老僧はこれを聞いて、雨のように涙を流しました。すぐに経を取り出し、心を一にして書写しました。守はさらに三千部の法華経を書かせ、かの経にそえ、法会をひらき、しきたりにのっとって供養しました。
老僧は経を書いたことによって、浄土に生まれました。二匹の猿は経を聞いたことで願を発し、猿の身を棄てて人界に生まれ、国司に任ぜられました。夫妻ともに共に宿願をとげ、法華経を書写し奉りました。その後、道心を発し、善根を修しました。これはまさに奇跡です。
畜生であっても、深い心を発して、宿願を遂げることができます。世の人はこのことを知り、深く心を発すべきであると語り伝えられています。
【原文】
【翻訳】 草野真一
【解説】 草野真一
『古今著聞集』に同じ話がある。
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