巻5第31話 天竺牧牛人入穴不出成石語 第卅一
今は昔、天竺に仏が未だ出られていないころ、ひとりの牛飼いがありました。数百頭の牛を飼っていました。林の中に至ると、いつも一頭の牛が群れを離れ、ゆくえをくらましていました。どこに行ったのかわかりませんでした。
日が暮れて帰ろうとすると、牛は戻ってきます。この牛はほかの牛と異なり、まことに美麗な姿をしていました。鳴き声もちがっていました。ほかの牛はこの牛を恐れ、近づきませんでした。
牛飼いはおそろしいと思いましたが、どうしてこうなるのかわかりませんでした。そこで、牛の行き先を見極めようと思いました。隠れてうかがい見ていると、牛は山の岩穴に入っていきます。牛飼いも牛のあとについていきました。
四、五里（約15～20メートル）ほど入ると、明るい野が広がっていました。外の世界とは異なり、美しい花が咲き誇り、たくさんの実がなっていました。牛はその中の一カ所で立ち止まり、草を食んでいました。果物のなった木は、赤のもの黄色のもの、まるで金のようでした。そのひとつをとって、かじりつきたいと思いましたが、おそろしくてできませんでした。
しばらくすると、牛は岩穴から出ました。この人も続きました。岩穴の出口、まだ穴から出ないところで、悪鬼が来て、手に持った果物を奪おうとしました。この人はあわてて果物を口に含みました。鬼は喉をさぐって取りだそうとしましたが、飲み込んでしまいました。果物が腹に入ると、身体はたちまちに大きくなりました。
穴から頭を出すことはできましたが、身体は穴に満ち、出ることができません。外を通る人に助けてくれと言いたいと思いましたが、そんな人はありませんでした。
家の者はこれを聞いて来て見ましたが、その人の姿かたちはすっかり変わってしまっていて、ただおそれるばかりでした。男は穴の中で自分が経験したことを語りました。家の者は多くの人を集めて、彼を引き出そうとしましたが、まったく動きませんでした。
国王はこれを聞いて、人を遣って穴を掘らせましたが、動きません。そのまま日が過ぎ、年月が積もり、その人は人の形をした石になりました。
その後、国王は言いました。
「これは仙薬を服したからである。彼は薬によって身体を変じたのだ。石になったとはいえ、その身体は神霊である。人を遣って、すこし削り取らせよう」
大臣は、王の仰せをうけたまわり、家臣たちとともにそこに行き、削りとろうとしました。ところが、どんなに力を尽しても、時間をかけても、一片も削りとることはできませんでした。
その人の形の岩は、今でもあると語り伝えられています。
【原文】
【翻訳】 西村由紀子
【校正】 西村由紀子・草野真一
【協力】 草野真一
【解説】 西村由紀子
『今昔物語集』は仏教説話集であるから、ストーリーは教訓と結びつけられていることが多い。
ところが、この話にはその要素がほとんどない。ただひたすらに不思議な話になっている。岩穴の内部はまさに異界であるが、なぜそんな世界があるのかも、人を変じさせる果物の正体も、そこに住まう悪鬼も、牛が立派になった理由も、納得いく説明はいっさい提示されないのだ。
似た話は『宇治拾遺物語』にもある。
『大慈恩寺三蔵法師傳』に取材した話ではないかと考えられている。
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