巻6第31話 天竺迦弥多羅花厳経伝震旦語 第卅一
今は昔、天竺の執師子国（スリランカ）に一人の比丘（僧）がありました。名を迦弥多羅（かみたら）といいます。第三果（聖者の四つの階梯の第三）を得た人です。震旦（中国）では能支と呼ばれました。
唐の高宗の世、麟徳の初年（西暦664年）に震旦に来て、聖跡をたずね、名だたる山に登り、多くの寺に参りました。やがて、京西の大原寺という寺に至り、多くの僧に華厳経を伝えました。
僧たちは問いました。
「これはどういう経なのですか」
「これは大方広仏華厳経です。この国に、この経はありますでしょうか。この経の題目を聞いた人は、決して四悪趣（地獄・餓鬼・畜生・修羅、四つの世界）に堕ちることはありません。この経の功徳は、まさに不思議です。あなたたちは知らねばならない。私がこの経の不思議を語り聞かせましょう。
西夏文字による華厳経
西国（インド）に伝わる話でこういうものがあります。昔、比丘（僧）が『華厳経を読み奉ろう』と思い、手を洗うために、掌に水を受けました。その水をそそいだところに、多くの虫がおりました。彼らはその水を受けたことによって、命を落とし、天上に生れることができたのです。この経を受持・読誦・解説・書写した人に功徳がないはずないではありませんか。
また、この話について、このように聞いています。優填国（うでんこく、新疆ウイグル自治区ホータン）の東南二千余里（約一万六千キロメートル）に遮拘盤（しゃくばん）という国がありました。その国の都城の近くに、伽藍がありました。そこに一人の比丘があって、華厳経を読み奉っていました。その国の王や大臣はこれを供養しました。そのとき、とつぜん大きな光明が輝き、夜だというのに城内を照らしました。王は驚き怪しみました。すると、この光明の中に、百千の天衆があり、種々の天衣や宝の瓔珞（ようらく、装飾品）を王や比丘に授けたのです。王と比丘は問いました。
『このようなものをくださるとは、あなたたちはどんな天人ですか。どうしわたしたちにくださるのですか」
『私たちは、この伽藍にあった虫です。沙門（修行者）が華厳経を読み奉るため、水を受け、手を洗ったとき、水の落ちたところにおりました。その水を身に受けたために、私たちは虫の身から、忉利天に生まれることができたのです。天に生まれれば、縁を知ることができます。それゆえ私たちは、ご恩に報ずるために下り来たったのです』
王は天人の言葉に感銘を受けました。
『わが国には、大乗仏教をひろめよう。決して小乗であってはならない』
それ以来、王はひたすらに大乗を敬い貴ぶようになりました。
この後、この国に入ろうとする僧が小乗を学んでいる者ならば、去らせて国にとどめませんでした。これは現在でも守られています。王宮の内には、華厳経・般若経・大方等大集経・法華経などの経典十二部のほか、十万の偈があって、王みずからがこれを信仰しました。華厳経にはこういう不思議が多い経です」
能支はそう語りました。
寺の僧たちはこれを聞いて深く信を発し、華厳経を受持・読誦・解説・書写したと語り伝えられています。
【原文】
【翻訳】 西村由紀子
【校正】 西村由紀子・草野真一
【解説】 草野真一
大乗と小乗
仏教は大乗と小乗に大別される。小乗とは大乗がつけた蔑称であり、正しい名称は上座部仏教という。
「仏教は世界宗教である」とよくいわれるが、現在も大乗仏教を信仰しているのは日本・チベット・ブータンなど、かぎられた国にすぎない。
仏教国と呼ばれる国（タイ、ベトナム、ミャンマー、スリランカ、カンボジアなど）では、小乗（上座部仏教）が浸透している。すくなくとも現在は、完全にこちらが多数派だ。
大乗の特徴は、菩薩に焦点があてられていること（観音や地蔵などは大乗仏教のキャラクターだ）、釈迦が超人のように描かれていることなどがあげられる。
この話はスリランカ出身の僧・迦弥多羅が語ったこととされている。迦弥多羅は大乗の優位性を説くが、熱心な仏教国であるスリランカで信仰されているのは小乗（上座部）だ。あるいは、母国で広まらなかったからこそ、大陸を北上しなければならなかったのかもしれない。
華厳経
華厳経は４世紀ごろ、中央アジアで成立したといわれる。たいへんな大部であるが、インドでいくつかの短い経典としてつくられたものが、中央アジアに運ばれて、ひとつにまとめられたと考えられている。
インドと中国の間にはタクラマカン砂漠があり崑崙山脈がある。すべてが伝えられたわけではない。「この国に、この経はありますでしょうか」という問いかけにそれが現れている。
（出典は『要略録』）
唐の時代はシルクロードを通じた中央アジアとの交流がさかんで、長安には青い眼をしたソグド人やトルコ人、イラン人が居住する一角があったという。華厳経もまた、ラクダの背に乗せられてタクラマカン砂漠を超えたのだろう。
この話は優填国（ホータン）の近隣の国の話として語られ、その国で大乗は王の庇護を受けたと伝えている。これはおそらく事実で、中央アジアには優填国や亀茲国（クチャ）など、幾多の仏教王国と呼ぶべき国があった。ただし、これは唐の時代の話で、現在はホータンもクチャもイスラム教を奉じている。
現在のホータン
華厳経はわが国でも重要な経典とされた。奈良の大仏に毎日あげられているのは華厳経である。
【協力】ゆかり・草野真一
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